博多を代表する祭り“博多祇園山笠”

博多祇園山笠は、700年以上前から続く歴史あるお祭りです。

今では、国の重要無形文化財に指定され、2016年には、ユネスコの無形文化遺産にも登録されています。

博多祇園山笠の発祥には諸説ありますが、1241年(仁治二)年、博多に疫病が流行し、「承天寺」の開祖である聖一国師が、祈祷水を撒いて町を清め、疫病退散を祈願したのが起源とされています。

寺院の入り口に「山笠発祥之地」の石碑もあり、承天寺は、現在もお祭りの「清道」と呼ばれる大切な場所になっていて、山笠が博多の街を走り抜け、承天寺前の細い道をぐるりと巡ります。

こうして、その歴史は受け継がれています。

「承天寺」の開祖である聖一国師は、後に京都の紅葉の名所としても有名な東福寺を開山した方です。

また、うどん、そば、羊羹、饅頭などの製法も最初に伝えられた場所とも言われています。

博多駅からも歩いて行ける場所なので、博多祇園山笠の発祥の「承天寺」にも是非足を運んでみてはいかがでしょうか？

博多祇園山笠の発祥の「承天寺」ですが、現在の祇園山笠まつりは、「櫛田神社（くしだじんじゃ）」の奉納神事になっています。

博多祇園山笠が奉納される神社で、通常は追い山笠の終了とともに山笠を解くのが決まりなのですが、櫛田神社の境内には、例外としてお祭りの期間以外に訪れる観光客が見られるよう、飾り山笠が6月を除き一年中展示されていて、記念撮影の人々で賑わっています。

櫛田神社は、商店街の側にあり、地元の方からも愛されるいつも賑わう神社です。

節分の前後に鳥居に設置される大お多福面も有名ですよ！

博多祇園山笠は、毎年7月1日から15日の期間開催され、絢爛豪華な飾り山笠が、市内10数箇所に立ち並び、観客を魅了します。

祭り後半には、重さ1トンもの舁き山笠が町中をに疾走、そして15日の早朝4時49分、七基の舁き山笠が、5キロ先にある回り止めを目指し駆け抜ける「追い山笠」で祭りのクライマックスを迎えます。

博多祇園山笠の見どころといえば、何と言っても博多祇園山笠のフィナーレを飾るこの「追い山笠」です。

追い山は、早朝に開催されるにもかかわらず、舁き手が7000人以上、観客も300万人を超えると言われ、たくさんの人を魅了します。

実際に山笠が走る姿を見られる7月12日「追い山馴らし」、7月13日「集団山見せ」、そして7月15日「追い山笠」は、特に人気です。

現在の山笠は、「速さ」を競い疾走しますが、実は江戸時代初め頃の山笠は、わりとのんびりした巡行だったと言います。

昔の花笠は、豪華な山を舁いて練り歩き、山笠人形師の技が光る、山の出来の良し悪しを競っていたのだそうです。

技や豪華絢爛さを競っていた山笠が、速さを競うようになったのには、理由があります。

1687年（貞享4年）に、その年の3番山笠の「土井流」が昼食をとっていたところ、4番山笠の「石堂流（現在の恵比須流）」が、「土井流」を追い越してしまったのです。

なぜこのようなことが起きたのかは、櫛田神社の記録に残されています。

記録によると、追い越しが起こる前に「土居流」の人が、「石堂流」の人にささいな悪ふざけをしました。

その悪ふざけへの仕返しに追い越しをしたようです。

石堂流は追い越し返そうと必死で追いかけ、追われることになった土居流も負けじと走ります。

いつもはゆったりと巡行する山が、勢いよく疾走する様子に観客も沸き立ちました。

その年を境に博多祇園山笠の様相は変化し、これが博多祇園山笠が「速さ」を競うようになった起源だと言われています。

7月1日飾り山笠一般公開

7月1日開幕

1日から8日までの間はいわゆる「静の期間」、まずは博多部を中心に合計14の飾り山笠が公開されます。

この期間の楽しみは、絢爛豪華な飾り山笠を見物しながら、博多の街を散策です。

7月9日お汐井取り

9日は、全員参加でのお汐井取りが行われます。

各流ごとに集合し「お汐井道」と呼ばれる小道をたどり、一路箱崎浜を目指します。

筥崎宮を参詣、そして櫛田神社を参詣します。