お寺の名前にある「寺」と「院」って何が違うの？実は知られていない深い意味を解説！

「清水寺」「東大寺」「平等院」など、日本には有名なお寺がたくさんありますが…

あれ？よく見るとどれもお寺なのに「〇〇寺」と「〇〇院」って、呼び方が違いますよね。

実は、これには深い理由と歴史的な背景があるんです！

この記事では、「寺」と「院」の違いだけでなく、「お寺の名前の正式名称」や「山号・院号・寺号」など、知っていると寺社巡りがもっと楽しくなる豆知識をご紹介します。

「寺院」といえば、どれも“お寺”のはずですが、どうして名前の呼び方が違うのでしょう？

結論から言うと…

👉 「寺」も「院」も、どちらも“お寺”であり、格差も違いもありません。

では、なぜ呼び方が異なるのかというと…

実は、お寺にはもっと長い正式名称があるんです。

わたしたちが日常的に呼んでいるお寺の名前は、実は“通称”です。

正式には「〇〇山 〇〇院 〇〇寺」という、三段構えの名称があるのです。

たとえば、東京・浅草で有名な「浅草寺」の正式名称は
▶ 金龍山 伝法院 浅草寺（きんりゅうざん でんぽういん せんそうじ）

長いですね！だからこそ、一部だけをとって呼ばれるのが一般的になったのです。

ただし、すべてのお寺に「山号・院号・寺号」があるわけではありません。

• 清水寺：音羽山 清水寺（山号＋寺号）
• 東大寺：大本山 東大寺（山号なし）
• 平等院：朝日山 平等院（山号はあるが公式には未記載）

このように構成も寺院によって異なるのです。

仏教が、インドから中国に伝わったときに、中国では寺院が山中に建てられることが多く、「山の名前」を付ける文化がありました。

日本では、山ではなく街に建てられた寺院もあったことから、山に限らず、地名や由緒ある言葉を山号に用いるようになりました。

日本国中に、同じ名前（で呼ばれる）のお寺はたくさんありますが、山号がついていることで、どこの〇〇寺のことだなとわかります。
▶ 山号はお寺の“所在地”や“由緒”を表すシンボルのようなものと言えます。

「院」は、もともと囲まれた建物を意味する言葉で、寺の一部や、住職や高僧の居住空間を表すこともあります。

▶ 院号は、寺の内部構成や格式を反映している場合が多いのです。

また、天皇家や摂関家とゆかりの深いお寺では、あえて「院号」で呼ばれることもあります。

昔の中国では、官庁を表す言葉でしたが、インドから仏教が伝わった際に僧侶をこの官庁に宿泊させたことから、僧侶がいる場所を寺と呼ぶようになりました。

現在は、仏様をお祀りしているところを「寺」と解釈することが多いです。
▶ 寺号は、お寺そのものの存在を示す基本的な名称となりました。

お寺の名前は実は「〇〇山〇〇院〇〇寺」と、とっても長いことが分かりましたね。

そう、ここで「〇〇院〇〇寺」となっているのを見てわかる通り、わたしたちは普段、お寺の名前の一部を読んでいるのです。

理由は、名前が長すぎて呼びづらく、一部を取って通称名にしたと言われています。

ですので、「寺」と「院」には違いはありません。寺と院で格差もありませんし、中身も同じお寺です。あえて、違いをいうとすると、お寺の正式名称のどの部分を呼び名として使うかの違いということになります。

では、なぜ「寺」と呼ぶ場合と、「院」と呼ぶ場合があるのでしょう？

例えば、「清水寺」「浅草寺」など、“寺”のつく名前が多い一方で、「平等院」「知恩院」など“院”で呼ばれるお寺もあります。

これは、そのお寺の通称として「院号」のほうが有名になった、または「格式」や「由緒」を表すために「院」が使われているという理由が考えられます。

特に、天皇や上皇との関わりが深い寺院では「院」で呼ばれることが多いようです。

お寺の名前の裏にある意味を知ることで、次に訪れるお寺の見方が変わってくるかもしれませんね。